"Ambango. amoy Chinese. Kapag pumasa tayo, tara Binondo." aya ni Chris.
"Sige, marami akong alam dun." ibigsabihin, gusto rin ni Jason pumunta.
"Sige lang. May ipon ako." pagsang-ayon din ni Dale.
"Ikaw Jay?"
"Ok lang."
At doon nagsimula ang lahat.
Maraming walang tulugang gabi rin ang lumipas bago nakamit ng grupo ang matamis na "Wala na kaming masabi, 'Recommendations' na lang." ng mga panelist. Kahit na sila pa ang pinakaunang grupong nagdefense para sa course nila, nagawa pa rin nilang patahimikin ang masasabing pinakanakakasindak na mga panelist at bangungungot ng lahat ng magde-defense.
"Fuck wala ako gaanong nasabi""
"tiwala lang"
"Kaya na no?"
"oo." napangisi na lang si Jay.
Naka-ilang overnight at plano rin ang magkakagrupo bago pumasa sa thesis defense at maipasa ang final requirements. Nagkandaleche-leche pa sa pagpapapirma ng final document dahil sa lintik na schedule ng mga panelist at makakalimuting adviser.
Mapapansing ilang araw at gabi na ring kakaiba ang ikinikilos ni Jay. Nawawalan na ng gana makipaglaro sa mga alaga at napapadalas ang paglalagi sa maliit at madilim niyang kwarto. Tahimik lang siya doon. Matagal. Mabaho. Isang beses nga ay doon na siya nakatulog kahit na walang electric fan at kama o panlatag man doon.
Masasabing naging inspirasyon para sa grupo ang mapalaya ang sarili sa pagdurusa, puyat, at hassle na dulot ng thesis na iyon kahit na nakalusot na sila sa SE. Para kay Chris, ang project leader, magiging heaven na kapag natapos na nila nag thesis. "Para rin sa Binondo."
"Akala ko ba titigil ka na sa pagyoyosi pagkatapos ng thesis, Jay?" tanong ni Chris.
"Si Biboy eh, inaya ako."
"Eh nagyoyosi lang naman ako pag kasama ko si Jay eh, hayaan mo na." depensa ni Biboy para kay Jay.
"At hindi na naman tulad ng dati na maya't maya." sagot ni Jay
"Ulul mo adik ka na."
"Asa ikaw nga yun eh. Nasimulan lang ayaw na tumigil."
"Suntukan!" sabat ni Jason.
"Gago ka ah. Nasa Espanya na tayo!" pakunwaring aya ni Chris.
"bfffrt. Tangina. HAHAHA!" napabugang tawa ni Dale habang kumakain ng biskwit.
"upakan mo. kahit saksakin mo ako bahala. hahaha. walang magagawa yang mga yan kundi matakot"
"Gago ka ah!" sabay amba ng suntok ni Jay na tila ba mamamana. (root word: pana)
"yan!"
"Oh ano?" umamba rin si Chris.
Nagtawanan ang magkakatropa.
"tangina akala ko totoo na."
Bumalik sa klase ang magkakatropa. Sabik na silang matapos ang klase para matuloy na ang Binondo Foodtrip na matagal na nilang plinano para i-celebrate ang pagtatapos ng lahat ng pagdurusa. Eat like there's no tomorrow ang tema ng grupo. Pig-out Friday.
Pagkaakyat ay nagsolo muna si Jay papuntang banyo. Ang baho ng yosi sa kamay.
"bat di mo tinuloy? mas matutuwa siya. dagdag alay din yun."
"Ayoko itodo, baka masiraan ako"
"hindi ka pa ba sira sa lagay mong yan? alaga mo? ibinigay mo?"
"Oras na rin naman niya eh. Mas ok na rin yun kaysa sa nagdurusa siya sa sugat niya"
"kaya pa nun, daga yun eh. tinuluyan mo lang talaga. aba'y parang nagmamalinis ka ngayon ah."
"Wala kang alam."
"ulul. parte mo ko."
"Lul." sabay labas ng banyo pagkatapos maghugas ng kamay at mag-ayos ng salamin.
Ilang oras nanaman ng walang kwentang discussion na akala mo ay reading class. Hinahasa daw kami ng prof sa pagbabasa at pagpe-present para sa aming future. Kailangan iyon sa aming Information Resource Management Class. "Fuck this shit." yan ang laging sambit ng mga estudyante. Inip na inip na ang tatlo sa Binondo trip mamayng uwian habang si Jay ay mukhang interesadong interesado sa discussion.
"fuck this shit."
"Wag kang maingay."
"tinutubuan ka na ng konting goatie oh! tara mabunot nga."
"Bahala ka sa buhay mo."
"hehehe"
Lumulutang ang isip ni Jay pero mukha pa rin siyang interesado sa pakikinig sa discussion, Natural na lang siguro yun sa mga nerd na tulad niya. "nerd. hahaha. uy uwian na."
"Yon! tara Binondo na!" ani ni Chris, Jason, at Dale. Mapapansin ang bahid ng kasiyahan sa mukha ng apat na estudyante.
Kahit medyo magkaligaw-ligaw ay masayang tinahak ng apat ang mga kalye patungong Binondo.
Siomai, siopao, noodles, at kung anu-ano pang pagkaing Chinese. Takaw-tingin ang apat. Umorder ng umorder ang apat hanggang sa mabusog at hindi na makatayo. Solve pero hindi gaanong masakit sa bulsa.
"Sarap ng feeling, tapos na." simula nanaman ni Chris.
"Parang tayo nga nag-set ng standards eh. Mataas." ani ni Jay.
"Tama lang yun, ginawa na natin ang lahat eh!" sabi naman ni Jason.
"oo lahat ginawa ko eh"
"Oo, lahat na ginawa natin, ewan ko na lang pag may padagdag pa yun." sabi ni Chris.
"Yun nga eh."
"Sarap."
"hindi nila alam. hahaha."
Nagbayad at namasyal pa ng kaunti ang apat sa Binondo.
"Uy oh. Hopia." biglang sabi ni Jay.
"Bibili ka ba? Pag bumili ka, bibili rin ako." sabi ni Chris.
"Ayoko, mas gusto ko pag pasalubong lang ni mama."
"parang merong may gusto niyan eh"
"Sige, di na lang din. Busog pa naman eh."
Nakarating sa sakayan ng jeep ang apat. Masaya. Sa mga sandaling iyon na lang mapapansing masaya ang lahat lalo na si Jay. Natapos na rin ang mga gabing walang tulog. Tapos na ang mga gabi ng pagiging desperado. Tapos na ang gabi ng pagdurusa at pag-iisip. Tapos na ang mga problemang dulot ng bwisit na thesis. Oo, malaking bagay ang thesis. Normal na estudyante na uli ang apat. Normal na ang mga subject. Maaaral na uli ng apat ang ibang subject. Di na kailangan magsakripisyo.
"Para po!" sigaw ni Dale sa driver.
"Sige Jason, ingat." paalam ng tatlo kay Jason na hiwalay pa ang babaan.
Tumigil ang jeep sa gitna ng kalsada at naunang bumaba si Jay at diretsong patawid papunta sa sidewalk. Maliwag. Papalapit ang liwanag.
"JAAAAAY!" sigaw ni Dale habang naninigas ang katawan.
"uy pre. ayun siya."
"Ako lang ba nakakita sa kanya?"
"ikaw lang. kumalma ka lang. siya na bahala sayo"
"Alam ko."
"hahaha. lakas."
"Tangina pre. Nag-palpitate ako." sabi ni Dale
"Putangina mo." sabi naman ni Chris
"Ok lang naman eh. Kaya pa iwasan yun. At kaya ko sarili ko."
"laki ng tiwala, shet. hahaha"
"Tangina pre mas nakakatakot makita tropa mo magkaganun."
"brutal naman nito. hahaha"
Sa buong biyahe pauwii, iniwasan nang pag-usapan ng tatlo ang nangyari.
"Adrenaline rush. hahaha."
"saya mo ah." sabay sakay ni Jay sa jeep papasok ng village.
